Historique

L’OGS Combe d’Arc propose un programme d’aménagement du site classé. Ce projet s’inscrit dans le prolongement d’une précédente OGS « des sites protégés du Pont d’Arc et des Gorges de l’Ardèche » dont le programme a été validé en 1993 mais n’a été que partiellement réalisé, le volet « Pont d’Arc » n’ayant pas abouti. Ces OGS sont les premières étapes d’un projet territorial plus vaste. En effet, les élus souhaitent aujourd’hui porter une candidature au label Grand Site de France à l’échelle de 16 communes.

Dates clés

• 1990 – 1993 : Lancement de l’OGS des sites protégés du Pont d’Arc et des Gorges de l’Ardèche par les Ministère de l’Environnement. Le Syndicat Intercommunal de Vallée de l’Ardèche (SIVA) est délégué pour la mise en place de l’OGS sur 5 ans.
• 1994 : Découverte de la Grotte Chauvet
• 1994 – 1997 : Phase Opérationnelle de l’OGS des sites protégés du Pont d’Arc et des Gorges de l’Ardèche. Concernant la Réserve, les réalisations prévues dans la charte sont mises en œuvre. La situation est plus difficile pour le site classé : réactions vives de la part des partenaires locaux (élus, acteurs du tourisme), manque de consultation et de concertation. La réflexion et la démarche sont bloquées. Le Syndicat Intercommunal des Gorges de l’Ardèche et de leur Région Naturelle (SIGARN) est créé en 1996 (devenu ensuite SGGA) et remplace le SIVA. Les actions de la Charte concernant le Pont d’Arc ne sont pas réalisées.
• 1998 – 2000 : Projet d’aménagement de la Combe d’Arc dans le cadre d’une première relance de l’OGS. Proposition d’ouvrir le site de la Combe d’Arc exclusivement aux déplacements doux et d’aménager la route du plateau en conséquence. Dialogue rompu entre les collectivités et les services de l’État. Abandon du projet.
• 2002 – 2004 : Deuxième projet Combe d’Arc et premier projet de l’Espace de Restitution de la Grotte Chauvet (ERGC) au lieu-dit La Mathe. Décision ministérielle pour repousser le projet ERGC et trouver un emplacement moins sensible écologiquement. Création d’un Arrêté Préfectoral de Protection de Biotopes (APPB) sur le site de la Mathe (basse vallée de l’Ibie). Tout projet est provisoirement suspendu. Aucune action n’est lancée sur le site de la Combe d’Arc.
• 2005 – 2014 : Nouveau projet ERGC et candidature de la Grotte Chauvet au Patrimoine mondial. Inscription Unesco en 2014. Ouverture de la caverne du Pont d’Arc au printemps 2015. Le projet de l’ERGC est déconnecté de l’aménagement de la Combe d’Arc (hormis par l’intermédiaire du plan de gestion Unesco). Dans le même temps, le Département de l’Ardèche, à travers sa politique ENS , achète quelques terrains dans la Combe d’Arc en prévision d’un futur projet.

Depuis 2011 une nouvelle dynamique pour le projet de la Combe d’Arc

Après les tentatives successives des différents projets et considérant les nouveaux enjeux, notamment l’inscription Unesco de la Grotte Chauvet, les acteurs publics locaux, la commune de Vallon Pont d’Arc, le SGGA et le Département de l’Ardèche ont identifié la nécessité de relancer une réflexion de fond sur l’aménagement du site classé. Une convention de partenariat est signée dès 2010.

Du fait de la montée en puissance de ses compétences, la Communauté de communes des Gorges de l’Ardèche a rejoint ce premier niveau de partenariat. Considéré comme « le bon niveau à l’échelle du territoire » et disposant des compétences nécessaires, le SGGA a été désigné coordinateur du projet.

• 2011-2012 : élaboration d’une note d’intention, validée en mars 2012 par le Ministère de l’Environnement.
• 2012-2013 : important travail de concertation (création du conseil participatif, permanences en mairie, …) et lancement d’une étude paysagère de définition du projet.
• 2014 : dépôt du dossier auprès du Conseil National de la Protection de la Nature. Avis favorable délivré à l’unanimité ; officialisation de l’avis ministériel en mars 2015.
• 2015 : réalisation d’études techniques et juridiques, étude paysagiste pour le cahier de recommandations architecturales et paysagères pour les établissements touristiques du site classé.

Dès 2020, un nouvel élan vers la labellisation, avec l’élargissement du territoire de projet

En parallèle de la finalisation du projet de la Combe d’Arc, les élus locaux ont affirmé leur souhait de poursuivre la démarche et, après plus de 30 ans d’actions, de prétendre à la labellisation Grand Site de France.

Une étude paysagère lancée en 2019 a permis de réfléchir au périmètre candidat. S’appuyant sur des fondements paysagers, géologiques, mais également historiques, il a été décidé en 2023 de porter une candidature à l’échelle du territoire du Syndicat de Gestion des Gorges de l’Ardèche. Celui-ci intègre 16 communes, sur 2 départements et 2 régions.

Une nouvelle instance de gouvernance a été établie : le conseil de territoire. Il rassemble l’Etat, les 2 Régions (Auvergne-Rhône-Alpes, Occitanie), les 2 Départements (Ardèche, Gard), les 3 EPCI (Communauté d’Agglomération du Gard Rhodanien, Communauté de communes des Gorges de l’Ardèche, Communauté de communes du Rhône aux Gorges de l’Ardèche), les 2 communes sur lesquelles se trouvent les sites classés (Vallon-Pont-d’Arc et Orgnac-l’Aven), les offices de tourisme et le SGGA.

• 2020-2022 : étude paysagère pour la définition du périmètre du Grand Site de France Gorges de l’Ardèche – Pont d’Arc
• 2023 : installation du premier conseil de territoire, instance de gouvernance du projet. Validation du périmètre de projet
• 2024 : lancement de l’étude plan de paysage et de biodiversité qui sera au cœur de la candidature au label ; concertation ; travail sur l’ « esprit des lieux »

Le projet se construit aujourd’hui grâce à l’élaboration d’un plan de paysage et de biodiversité, avec un objectif de dépôt de candidature à la fin de l’année 2025.